I gas serra sono venuti alla ribalta delle cronache da qualche anno ma possiamo dire che sono stati all'origine del cambiamento climatico anche in passato, esattamente 66 milioni di anni fa, quando la diminuzione dei livelli di anidride carbonica unita alla separazione di Antartide e Australia, che fu tanto forte da modificare la circolazione degli oceani, fece abbassare le temperature globali. Emerge dallo studio pubblicato sulla rivista Nature, coordinato da Margot Cramwinckel, dell’Università’ olandese di Utrecht e da Matthew Huber, della Purdue University americana.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione studiando i cambiamenti delle temperature terrestri del passato, attraverso l’analisi di un gruppo di batteri molto antichi, gli Archea, conservati nel tempo nei sedimenti della Costa d’Avorio. Tali microrganismi, capaci di colonizzare gli ambienti più estremi, hanno rivestimenti sensibili a ogni minima variazione delle temperature esterne.
I ricercatori li hanno quindi usati come termometri naturali della Terra, confrontando poi i dati con alcuni modelli climatici. Gli autori hanno, ad esempio, notato che le variazioni più marcate delle temperature riguardavano i poli.
“La variazione delle temperature sia ai tropici che ai poli può essere imputata solo a un ruolo dei gas serra”, ha spiegato Cramwinckel. “Queste osservazioni migliorano la nostra comprensione dei motori alla base dei cambiamenti climatici a lungo termine, e in futuro – ha concluso – ci aiuteranno a fare previsioni migliori sullo sviluppo del clima del nostro pianeta”.
